1 journée et demi à Brisbane
Après une courte nuit suite à la ponte des tortues à Bundaberg, nous sommes réveillés par la chaleur du van. Il fait déjà 30 degrés à 7h du matin.
On prend le petit déjeuner avec Clothilde et Jason avant de prendre la direction de Brisbane à 355 km au sud.
Nous avions prévu de s’arrêter en chemin à Noosa, une station balnéaire supposée très charmante, pour une journée mais c’était avant qu’on réalise que nous n’avions aucune réservation dans des campings pour Noël. Et beaucoup de campings ont des nombres minimums de nuits pendant les fêtes de Noël. On a donc décidé de réserver trois nuits dans un camping à Byron Bay, la Mecque du surf et qui a la réputation d’être la ville la plus cool d’Australie. Et comme Matt a pris goût au surf, on s’est dit que passer Noël là bas serait l’occasion pour lui de louer une planche. On s’en sort donc très bien car beaucoup de campings étaient déjà complets ou avaient un minimum de 7 nuits. On passera donc deux jours à Brisbane avant de rejoindre Byron Bay pour 3 jours.
Le trajet entre Bundaberg et Brisbane aura été plus long que prévu. Des travaux sur la route rajoutés au trafic du week-end de Noël nous feront arriver presque deux heures plus tard.
Il fait 40 degrés quand nous arrivons à notre camping de Brisbane qui n’a malheureusement pas de piscine. Alors nous posons vite fait le van et partons en bus direction le centre ville qui dispose d’une plage artificielle où il est possible de se baigner.
Mais parlons un peu de Brisbane. Brisbane est la capitale de l’état du Queensland, et la troisième ville la plus peuplée d’Australie après Sydney et Melbourne. Connue pour être moins cosmopolite et moins animée que les deux autres, elle nous a quand même charmés.
Notre camping étant situé à quelques kilomètres à l’extérieur du CBD, nous avons pris un bus nous conduisant jusqu’aux South Bank Parklands.
Véritable terrain de jeu pour petits et grands en plein cœur du CBD, il s’agit d’un endroit assez incroyable.
Populaires auprès des touristes mais aussi et surtout des locaux, il abrite un lagon artificiel qui fait face aux buildings, des jardins luxuriants, une grande roue, un temple tibétain, une forêt tropicale, des barbecues, des restaurants et des bars. Un endroit où on pourrait facilement y passer une demi-journée.
Il est déjà tard quand nous arrivons à South Bank, et après une rapide balade le long de la rivière à admirer la jolie vue sur les buildings, on rejoint rapidement le lagon artificiel pour se rafraîchir.
Et force est de constater que nous ne sommes pas les seuls à avoir eu cette idée. Le lieu est noir de monde. Toute l’Australie est officiellement en vacances scolaires pour les deux prochains mois, le lieu est rempli de famille. On arrivera à se glisser dans l’eau et se tremper quelques heures. Avant que le ciel ne devienne noir, menaçant d’un orage très proche.
Et en effet, quand nous arrivons au camping, un gros orage éclate suivi de grosses averses. On passera une nuit tranquille dans le van alors que la pluie bat son plein toute la nuit. Mais avant ça, en arrivant au camping, on découvre que Santa est passé par là et nous a offert un petit cadeau, une bouteille de vin blanc qu’on dégustera le soir même.
Au réveil, nous sommes surpris de voir du ciel bleu après les fortes pluies de la nuit. Et nous partons en direction du CBD qu’on visitera avant les grosses chaleurs prévues dans l’après-midi.
C’est le week-end, qui plus est, de Noël, et les rues du CBD sont toutes calmes. Nous commençons par King George Square avec son gros sapin de Noël installé pour l’occasion. On ne réalise toujours pas que l’on s’apprête à passer Noël en Australie. Et on rentre faire un petit tour dans le City Hall de la ville. Le lieu est vide.
On continue vers l’artère commerçante principale, Queen Street Mall, qui est une rue piétonne abritant essentiellement des magasins, des arcades (ils ont l’air de bien aimer ça en Australie), et des restaurants.
Quelques vieux bâtiments se mêlent aux plus récents. On rentrera dans quelques galeries commerçantes pour profiter de la clim et observer les gens qui font les cadeaux de Noël au dernier moment.
On ira aussi faire un tour à la cathédrale St Stephen avant de rejoindre le jardin botanique de la ville, situé le long de la rivière.
En fin de matinée, on traversera la rivière par le pont Goodwill qui offre de jolies vues sur la ville.
Avant de rejoindre le quartier de South Bank. On passe par une véritable forêt tropicale où l’on peut entendre les oiseaux crier. On a du mal à croire que l’on soit en plein milieu d’une gosse ville.
La plage artificielle est beaucoup plus calme que la veille, sûrement parce qu’il est encore tôt.
On se posera dans un petit café resto avant d’aller se poser au bord du lagon et se baigner tout l’aprem. Il fait encore très chaud et la chaleur nous ramollit complètement. Plus la force de visiter quoi que ce soit !
Et parce que la chaleur ça donne soif, on ira se poser dans un bar du South Bank en fin d’après-midi pour siroter une succulente bière locale qui fait du bien. Il y a pleins d’autres choses à faire à Brisbane, on en est parfaitement conscient. Mais avec 40 degrés, nous on a opté pour baignade + bières, et ça nous a beaucoup plu !
Noël à Byron Bay
Le lendemain matin, nous reprenons le van direction Byron Bay.
Alors comme on mentionnait plus haut, Byron Bay c’est The Place to Be en Australie. Ce petit coin de paradis (surtout pour les surfeurs) à 2h de Brisbane et 10h de Sydney, est réputée pour son esprit hippie où le temps semble s’écouler au ralenti. La ville est relativement petite et abrite principalement des petits cafés (à base de smoothie ou acai parce qu’ici on mange sain), des boutiques aux vêtements magnifiques mais hors de prix, ou encore des shops de planches de surf. C’est vrai qu’il y a une ambiance cool et relax, beaucoup de gens se promènent pieds nus. Et on ne compte même plus le nombre de vans avec leurs planches de surf sur le toit et leur lit à l’arrière du van.
Notre camping n’est situé qu’à 10 minutes à pied du centre ville et de la plage. Après un déjeuner tardif (malgré les deux heures seulement de route, nous avions oublié que nous changions, pour la cinquième fois depuis que nous sommes en Australie, de fuseau horaire, et que nous avancions d’une heure en arrivant), nous partons se balader dans le centre ville et au bord de la plage principale, connue pour être l’une des plus belles plages d’Australie. Le tour est vite fait car comme on l’a dit, c’est tout petit, mais il y a énormément de monde dans les rues. Il paraît que tous les campings ainsi que toutes les résidences et hôtels de la ville sont complets pour Noël (heureusement que l’on s’est réveillés 3 jours avant pour réserver). On en profitera pour faire les courses pour Noël avant le rush du 24 décembre et on ira se renseigner pour louer une planche de surf pour Matt pour les deux prochains jours.
Le lendemain, on se réveillera tôt et on en profitera pour aller marcher jusqu’au fameux phare de Byron Bay, qui constitue le point le plus à l’est de l’Australie. C’est 8 km aller-retour qui nous attendent et ça nous fait bizarre de remette nos chaussures fermées après presque un mois en tongs ! Et ce qui nous fait le plus bizarre, c’est le monde dans la ville à 7h du matin ! On pensait se balader tranquillement mais c’est sans compter le grand nombre de gens qui font leur footing sur ce fameux sentier, ou encore tous les surfeurs qui se sont lever tôt !
La balade reste très jolie. On passe d’abord la plage principale Main Beach,
avant d’arriver à The Pass, et son lookout qui offre déjà une jolie vue sur Main Beach et l’océan.
Avant de continuer jusqu’au phare.
Qui offre une vue à couper le souffle sur l’océan et les plages qui l’entourent.
On peut apercevoir des paysages très sauvages du côté sud du phare notamment la magnifique plage Tallow.
Avant de redescendre à travers une forêt tropicale.
La balade est très jolie et très agréable, malgré le monde. Sur le retour, on passera récupérer la planche de surf de Matt et nous irons direction Belongil Beach où nous passerons la journée.
Nous ne réalisions pas que l’eau serait crystalinne et si transparente. La température de l’eau un peu plus fraîche qu’à Agnes Water mais très rafraîchissant.
Matt arrivera à se prendre quelques vagues ce qui le rendra le plus heureux.
Et on rentrera en fin d’après-midi pour notre soirée de Noël au camping. Au menu, un gros apéritif avec toasts de saumon fumé et cream cheese, fromage, olive et d’autres petites babioles qui compléteront l’apéritif. Et pour accompagner tout ça, une bouteille de vin rouge et une bouteille de Riesling vendange tardive du vignoble que nous avons visité il y a quelques semaines près d’Adélaïde. Excellente soirée où on en a également profité pour Skyper nos familles.
Pour le 25 décembre, on ira passer la matinée et le début d’après-midi à la plage.
On en profite pour faire quelques photos de Noël sur la plage. C’est quand même la première fois que nous passons Noël au soleil et en maillot de bain alors il était important d’immortaliser le moment.
On passera une majorité du temps dans l’eau, qui est vraiment très bonne. Nous nous sommes trouvés un coin où nous sommes quasiment tous seuls et c’est le pied !
Et Matt continuera de s’entraîner au surf.
On rentrera en milieu d’après-midi pour un déjeuner de Noël tardif qui ne sera autre qu’un BBQ.
Nous avons passé un excellent séjour à Byron Bay et c’est dur de reprendre la route car on serait bien rester ici quelques jours (voir semaines) de plus. Je pense que vous l’aurez compris mais l’Australie est un réel coup de cœur et nous adorons absolument chaque endroit où nous nous arrêtons et il y a tellement plus à faire que ce que nous faisons !
À la rencontre des koalas à Port Macquarie
Le lendemain, nous reprenons la route en direction de Port Macquarie, à 400 km au sud.
À Port Macquarie, nous nous arrêtons au Koala Hospital pour une visite guidée à 15h. Comme son nom l’indique, il s’agit d’un hôpital pour koala. Le refuge accueille des koalas blessés à la suite d’attaques par d’autres prédateurs ou encore par des accidents de voitures.
La guide nous expliquera qu’ils sont aussi menacés par des feux de forêts ou encore l’expansion urbaine. L’hôpital a donc pour vocation la protection et la guérison de koalas.
Il y a un petit musée très intéressants ou on apprend énormément de choses sur ces petites bêtes toutes poilues. Comme par exemple le fait qu’ils n’aiment pas du tout les humains. Ou encore qu’ils dorment en moyenne 18 à 20h par jour !
La visite guidée sera également très intéressante. Notre guide nous présentera à quelques koalas présents en ce moment dans le centre et nous expliquera la raison de leur présence ici.
Elle nous explique que si beaucoup d’entre eux sont réintroduits dans leur milieu après avoir été soignés, certains, en revanche, deviennent des résidents permanents de l’hôpital, car ils ne sont pas en condition physique pour vivre à l’état sauvage.
Nous avons aussi assisté au repas d’un koala. Nous avons passé presque deux heures dans cet hôpital où nous avons beaucoup appris sur le mode de vie des koalas.
Nous roulerons 120 km de plus pour dormir dans un camping gratuit, sur le parking d’un clubs de golf. Au réveil, nous aurons la surprise d’apercevoir quelques wallabies. Entre les koalas et les kangourous, Maider va finir par vouloir ouvrir un zoo !!
Sable blanc et eaux turquoises à Port Stephens
Nous prenons ensuite la route direction la péninsule de Port Stephens, un petit paradis à seulement deux heures de Sydney connu pour ses plages de sable blanc et eaux turquoises.
On commence par une petite marche qui monte au Tomaree Head.
La vue sur les plages aux alentours est juste incroyable.
L’eau est bleu turquoise et le sable bel et bien tout blanc. Et on a de la chance d’avoir un temps magnifique pour admirer ce paysage splendide.
La vue est à 360 degrés et il est possible d’admirer les îles autour et les plages en contrebas.
Après l’avoir admiré d’en haut, on se posera sur la plage Zenith Beach
Et on passera une bonne partie de l’après-midi à se baigner. Ici, il y a de grosses vagues !
Un arrêt aux dunes de sable de Stockton Bigh
On reprendra la route dans l’après-midi pour rejoindre les dunes de sable du parc Worimi, territoire aborigène.
Beaucoup de tours en jeep ou chameaux sont organisés sur ces dunes. Mais on se contentera de s’y balader à pied.
Enfin, juste sur une toute petite partie car il s’agit de 32 km de sable quasi désertique. Il a d’ailleurs servi de décor au film Mad Max.
Il se fait tard donc nous reprenons la route. Ce soir nous continuons vers le sud direction les Blue Mountains, avant de nous rendre à Sydney.